John Muir (1838-1914), Écossais d’origine, est une des figures mythiques
des États-Unis où il est considéré comme le père des Parcs
Nationaux et l’un des premiers hommes à avoir perçu les
dangers de l’exploitation de la nature – par essence sauvage.
John, dès son enfance, est confronté aux difficultés de la
pauvreté et du travail tout en étant émerveillé par les beautés
de la nature. À leur valeur unique de témoignage s’ajoute
une vision du monde qui n’enlève rien à la fraîcheur de ses
Souvenirs.
Ses capacités intellectuelles et techniques d’inventeur lui
ouvrent toutes les portesmais son choix est fait: “J’aurais pu
devenir millionnaire et j’ai choisi d’être un vagabond”.
Il travaille et rêve désormais à un jour où la prise de
conscience collective obligera les gouvernements à protéger
la nature – héritage commun de tous les êtres vivants – en
nous mettant en garde dès le XIXe siècle.
Cette démarche à contre courant pouvait paraître à
l’époque celle d’un illuminé; elle se révèle de plus en plus
prophétique.
Autant – si ce n’est plus – que Thoreau, John Muir restera,
grâce à son action et à ses écrits, un “compagnon” des générations
futures.
À l’heure où les forêts disparaissent, où la vie sauvage menace de n’être bientôt plus qu’un souvenir, il faut lire John Muir, et en tirer des leçons : jamais ce grand écrivain naturaliste n’a été aussi actuel.
Christophe Mercier, Le Figaro
Muir, c’est le héros des écologistes américains ; les Parc Nationaux, c’est lui, et sans lui, les séquoias géants de Yosemite Park auraient été débités en allumettes par les cyniques héros de la libre entreprise. Lisez tous les détails.
Michel Polac, Charlie Hebdo, Les Colosses américains.
Brève chronologie de John Muir
• 1838 Naissance de John Muir à Dunbar en Écosse.
• 1850-1859 Il travaille dans la ferme de son père.
• 1864 Au Canada, voyage à pied et herborise autour des Grands Lacs.
• 1866 Muir rentre aux États-Unis et visite plusieurs États.
• 1867 Voyage en Amérique du Sud.
• 1868-1869 En Californie, il devient berger, grâce à quoi il explore la vallée de Yosemite, qui est pour lui une véritable révélation.
• 1871 Visite d’Emerson à Yosemite.
• 1872-1873 Intense activité d’écriture. Publication de nombreux articles sur la géologie, la botanique et la géographie de la région.
• 1877-1879 Voyages en Utah, au Nevada et en Alaska.
• 1880 Le 14 avril, il épouse Louie Strentzel, puis repart en juillet pour l’Alaska.
• 1881 25 mars : naissance de sa fille Wanda. Après un autre voyage en Alaska, John Muir s’installe dans la ferme de Martinez, qu’il dirige tout en s’accordant de petits voyages.
• 1886 23 janvier : naissance de sa fille Helen.
• 1888 Muir reprend la plume et accepte de collaborer à une série d’études sur la Californie.
• 1890 Ses articles accélèrent un débat au Congrès, qui crée un parc national à compter du 1er octobre.
• 1892 Création, avec un groupe de passionnés, du Sierra Club, dont Muir est élu président.
• 1893 Il passe l’été à visiter l’Écosse (Dunbar où il est né), la Norvège, l’Angleterre, la Suisse et l’Italie.
• 1894 The Mountains of California.
• 1901 Publication de Our National Parks, version remaniée des dix articles parus dans The Atlantic Monthly.
• 1903 Muir guide dans une excursion autour de la vallée de Yosemite le président Theodore Roosevelt.
• 1905 Grâce aux efforts de Muir et de Harriman, une loi est votée qui fait entrer la vallée de Yosemite dans les parcs nationaux. Le 6 août, décès de Louie Muir.
• 1909 Publication de Stickeen, attachante histoire d’un courageux petit chien en Alaska.
• 1911 Muir révise son journal de 1869, qui paraît sous le titre de My First Year in the Sierra. Du mois d’août jusqu’en mars de l’année suivante, il réalise son vieux rêve de 1867 : il remonte l’Amazone à la voile et explore la forêt tropicale, longe ensuite la côte jusqu’à Buenos Aires, puis gagne Santiago du Chili en train. Revenu à Montevideo, il prend un bateau pour le Cap, traverse l’Afrique du sud au nord et rentre par la Méditerranée.
• 1913 Publication de The Story of my boyhood and youth
• 1914 Il meurt à Los Angeles le 24 décembre.