Stith THOMPSON | Collection Merveilleux, n°47 (2012)
Traduit de l'anglais par Bertrand Fillaudeau | Illustrations de Ianna Andréadis
La collecte réalisée par Stith Thompson demeure indépassable pour plusieurs raisons. Il a eu accès aux meilleures sources anciennes. Les premières collectes commencent dès 1633 avec les Jésuites et, en les comparant avec des versions plus récentes, Thompson a pu vérifier que leur forme avait été très peu altérée, surtout pour les contes de Création, et retenir des contes ancestraux.
Il a pu aussi profiter des vagues successives de collectes : une seconde entreprise de collecte commence en effet dans la seconde moitié du XIXe siècle.
Elle a le mérite d’être massive mais a souvent le défaut de ne pas toujours coller au style du conteur d’origine et de ne pas prendre assez en compte les variantes.
Sous l’influence de Franz Boas, les collectes deviendront plus scientifiques et plus systématiques, couvrant l’ensemble du continent nord-américain.
Aucun peuple premier n’aura autant gardé autant la trace de ses mythes, contes et légendes.
Disposant donc d’un corpus immense (issu de rapports, de journaux, de publications antérieures ou récentes des sociétés savantes, des collectes antérieures), Stith Thompson va tenter avec cette anthologie de choisir à la fois les contes les meilleurs et les plus représentatifs des différentes tribus en couvrant la totalité des régions d’Amérique du Nord et d’organiser l’ensemble en neuf chapitres.
Il a ainsi mis en relief tous les types de contes, tout en ayant conscience que les contes peuvent déborder les principes de classification et qu’ils pourraient parfois être intégrés à des chapitres différents.
Par rapport à toutes les collectes existantes actuellement, plus d’une cinquantaine, dont certaines récentes, celle de Stith Thompson reste incomparable, d’autant que les annexes permettent de relier chaque conte à son origine géographique, à sa tribu comme aux motifs qu’il contient.
Même si nous devons être conscients que lors du passage de l’oral à l’écrit, de la langue tribale d’origine à l’anglais, nous avons sûrement perdu quelque chose, le trésor rassemblé par Thompson n’en reste pas moins un trésor qui sans son travail aurait disparu (les collectes ou les tentatives de mises à l’écrit les plus récentes auprès de certaines tribus sont souvent décevantes, comme si, comme en Europe, quelque chose avait été définitivement perdu au XXe siècle).
Rappelons que Stith Thompson n'est pas seulement le collecteur de cette somme, il est aussi célèbre pour avoir établi, avec le Finlandais Anti Aarne, la classification de tous les contes européens.
La célèbre liste typologique AT est un outil de base pour tous ceux qui s’intéressent aux contes (Anti Aarne et Stith Thompspn, The Types of Folk-tales : a classification and bibliography, Helsinki, 1961).
(Toutes les collectes de la collection Merveilleux s'y réfèrent.)